定金是指 合同双方当事人为了确保合同的履行，由一方预先给付一定数量的货币或代偿物。定金作为一种法律上的担保方式，目的在于促使债务人履行债务，保障债权人的债权得到实现。
具体而言，定金具有以下特征：
定金合同是从合同，它依赖于主合同的生效和履行。
定金的数额由当事人约定，但不得超过主合同标的额的20%。
定金合同必须采用书面形式，并在合同中约定交付定金的期限，定金合同从实际交付定金之日生效。
如果给付定金的一方不履行约定的债务，则无权要求返还定金；如果收受定金的一方不履行约定的债务，则应当双倍返还定金，这被称为“定金罚则”。
债务人履行债务后，定金应当抵作价款或者收回。
总结：
定金是一种法律上的担保方式，用于确保合同的履行。它要求双方当事人以书面形式约定定金的数额和交付期限，并且定金数额有上限。如果一方不履行合同，将适用定金罚则。定金的主要作用是通过经济手段促使合同双方履行各自的义务。
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