古时，张银花做梦，见一歹人拿七尺长想要往她头上钉，张银花惊醒，告诉丈夫梦的内容。男人听完大喜离开。张银花见到丈夫离开，惴惴不安，不久选择悬梁自尽。男人抱着自家夫人的遗体嚎啕大哭。
这个男人姓李，叫李城南，是中牟县县令，清廉自守，在他的主政下，中牟县人旺地兴。这一天，县衙接了一桩案子。
中牟县周青柏突然暴毙，他的弟弟怀疑哥哥被嫂子所害，告到县衙。
李城南派仵作给周青柏验尸，三次验尸，周青柏内脏无毒、表皮无伤。李城南把周青柏之死做意外处理，就此结案。
包拯接到周青松的诉状，来到中牟县，李城南压力大增，跟张银花大发牢骚，心生去意，想要辞官。张银花百般劝导，都不能劝阻。
当晚，张银花因为噩梦惊醒，李城南连忙安慰。张银花战战兢兢对李城南说梦到凶手拿七寸长钉往她头上钉。
随后，李城南连忙带着仵作再次给周青松验尸，从周青松头部取出七寸长钉。
原来周吴氏与周青松成亲后，尽管周青松对她很好，她仍然不安于室，与胡霸天往来。
周吴氏不满于只能与胡霸天暗中来往，下狠心，找铁匠打造了七尺长钉钉进周青松的头部。
张银花做梦引导李城南破案，包拯对张银花产生好奇，设宴宴请李城南夫妇。张银花惴惴不安地赴宴，不久之后，张银花悬梁自尽。
原来张银花之所以知道七尺长钉，是因为她曾经用长钉杀死自己的杀父仇人朱耿白。
朱耿白当年杀害了张银花一家。之后张银花连续上三个衙门告状，都没有一个人帮助她。
张银花长大后，瞧见朱耿白不记得自己，她就托媒人做媒，嫁给朱耿白，伺机报仇。
这一天，朱耿白叫张银花找铁匠定做七尺长钉。他得意洋洋地跟张银花炫耀，铁钉是比剑更好的害人武器，神不知鬼不觉。
张银花趁着朱耿白受伤卧床，七尺铁钉到手后，将铁钉钉进朱耿白的头顶，报杀父之仇。
两个女人，两颗长钉，周吴氏为越轨的感情死于虎头铡之下，张银花也为报杀父之仇付出了生命。
弹幕里有评论说：包拯好像并没有说要杀张银花吧。李城南宁可辞官也希望包拯能够饶张银花不死。那为何张银花还要自杀呢？
一是张银花的法律意识。张银花对法与情分得很清楚。她在剧中曾经说过一句话“法网难逃、杀人偿命”。她也曾经上过三个衙门告状，告状不成她才选择自己报仇。
张银花在报仇之后，十年间不间断地在寺庙做法事。由此看出，张银花从不觉得用法律之外的手段报仇是一件正确的事。所以她报了仇，同时她也在承受着鲜血带来的罪恶感，十年诵经念佛，不展欢颜。
张银花觉得自己杀朱耿白报灭门之仇没有错，同样的，张银花同样也认为杀人了就该赎罪。
二是李城南的付出张银花承担不起。在古时，金榜题名做官是每个读书人梦寐以求的事情。
李城南以十年寒窗苦读得来的官位换张银花活命，如果张银花接受了，她就得一辈子背负着对李城南的愧疚，再加上朱耿白的命，这对张银花何尝不是一种痛苦的折磨？
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