每年的农历八月十五日是中国传统的中秋节，吃月饼、祭月、赏月是中秋节的主要习俗。中秋节起源于古代先民对月亮的崇拜，至今已有几千年的历史。关于中秋节的来历目前有多种说法，
全家人团圆过中秋节，吃月饼
古人将每个季节分为“孟、仲、季”三个部分，八月在秋季的第二个月，因此被称为“仲秋”。仲秋一词最早出现在西周思想家周公旦所著的《周礼》中：“仲秋之月养衰老，行糜粥饮食。”，意思是到了八月，就是滋补身体的季节，应该煲粥喝。孔子及其弟子所著的《礼记》中记载了古代君王祭祀月亮是在仲秋，“天子春朝日，秋夕月”中“夕月”的意思就是祭拜月亮。古人祭拜月亮的主要原因是在谷物成熟的季节向土地神报告丰收。早在周朝我国就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的习俗，二十四节气的“秋风”这天就是古代传统的“祭月节”。人们总是期待在祭祀月亮的时候，能够出现满月，但是每年的秋风不一定是出现圆月的“望日”，因此逐渐将祭月的时间固定在一定能够出现圆月的八月十五日。所以中秋节起源于周朝的祭月节。
中秋节贺卡
在我国古代神话传说中有“吴刚伐桂”和“嫦娥奔月”的故事，这两个故事也和中秋节的来历有关。
“吴刚伐桂”的版本较多，今天介绍一个大家不太熟悉的和中秋节有关的版本。
相传在很久以前，湖北咸宁一带发生了严重的瘟疫，有一个叫吴刚的小伙子每天在悬崖峭壁上采药救治得了疫病的母亲。一天，观音菩萨去西天过中秋节时看到了采药的吴刚。晚上菩萨托梦给吴刚，说月宫中有一种叫木樨（桂花）的树，它开的金黄色小花泡水喝，可以治好这种瘟疫。并且告诉吴刚，八月十五这天，挂榜山上会出现天梯直达月宫。吴刚用三天时间历经千辛万苦，终于在八月十五晚上来到挂榜山顶处的天梯，闻着香气来到月宫的桂花树下，树上金灿灿的桂花开的正繁。他想多摘一点带回去救母亲和乡亲们，可自己一个人终究带不走多少，于是吴刚摇动桂花树，桂花纷纷飘落，一直落到挂榜山下的淦(gàn)河中。飘落的桂花很多，河面清香扑鼻，河水都被染成了金黄色。沿河的人们喝了这河水，疫病全都好了。
吴刚伐桂的传说
飘落到人间的桂花香气冲天，把正在天宫中举行八月十五聚会的神仙们都惊动了，玉帝派人来月宫中查看。来人一看，月宫神树上的桂花全部都飘落到了人间"淦河"里去了，马上报告给玉帝。玉帝一听大怒，他最喜欢吃的桂花月饼没了馅料，那还得了！于是派天兵天将把吴刚抓来审问。吴刚将摘取桂花是为了救治母亲和乡亲们的事对玉帝说了，并且请求玉帝让他把桂花树带到人间去救苦救难。玉帝听了，非常敬佩这个年轻人，可他毕竟犯了天规，如果不惩罚吴刚，以后谁还听他的。于是玉帝答应了吴刚的请求，条件是只要能把桂花树砍倒，就可以拿回人间。谁知玉帝施了法术，桂花树随砍随合，吴刚砍了几千年也没能砍倒。在每年的中秋之夜，吴刚都会向人间丢下一支桂花，以寄托思乡之情。年复一年，挂榜山上长满了桂花，乡亲们用这桂花泡茶喝，包月饼吃，从此人间再无灾难。
桂花
嫦娥姑娘和吴刚是青梅竹马，两小无猜的情侣。吴刚上月宫后，是嫦娥为吴刚的母亲养老送终的。他们一个在天上，一个在人间，相思之苦与日俱增。吴刚砍不倒桂花树就回不到人间，那条通往月宫的天梯也被玉帝永久地撤去，嫦娥也无法与情郎相会。终于有一天，王母娘娘带着七个女儿到挂榜山下的鸣水泉来洗澡。嫦娥机缘巧合地拿走了七仙女的回天仙丹，吃了仙丹，带上玉兔，终于上天和吴刚相会了。回不了天庭的七仙女遇上了董永，于是就有了《天仙配》的动人故事。咸宁的百姓们都会在八月十五这天吃桂花包的月饼，祭拜月亮，表达对吴刚的感恩之情。这就是神话传说“吴刚伐桂”版中秋节的来历。
深圳沙角头举办的祭月大典
而“嫦娥奔月”的传说是经过人们不断地加工创作才是现在的样子。
相传尧帝时期天上有十个太阳，炙烤的大地上的百姓没法活了。神射手后羿登上昆仑山顶，一口气射去了九个太阳。西王母为了感谢后羿，送了一粒长生不死仙药给他，后羿将仙药交给妻子嫦娥保存在百宝匣中。神射手后羿射掉九个太阳的事迹传遍天下，很多人都来拜他为师，学习射箭。其中有个叫逄蒙的人也来拜师学艺，可是这个逄蒙是奔着不死仙药而来，后羿对此毫不知情。
八月十五这天，后羿要带弟子出门去，逄蒙假装生病去不了，因此留了下来。到了晚上，逄蒙手提宝剑，迫不及待地闯进后羿家里，威逼师母嫦娥把仙药交出来。嫦娥不想让这样的坏人吃了长生不死药，去害更多的人，于是机智地与逄蒙周旋。逄蒙见嫦娥不肯交出仙药，就翻箱倒柜的四处搜寻。眼看就要搜到百宝匣了，嫦娥疾步向前，取出仙药，一口吞了下去。嫦娥吃了仙药后，飘飘悠悠地飞出窗外，飞过了洒满银辉的原野，越飞越高。湛蓝的夜空挂着一轮满月，嫦娥一直朝着月亮飞去，最后就住在广寒宫中。
嫦娥奔月的神话传说
后羿回来后，不见了妻子。他焦急地冲出门外，只见皓月当空，圆圆的月亮上树影婆娑，一只玉兔在树下跳来跳去。嫦娥正站在一棵桂花树旁，深情地凝望着他。“嫦娥，嫦娥”后羿连声呼唤，不顾一切地向着月亮追去。可是他向前追三步，月亮就向后退三步，无论怎么追也追不上。无奈，后羿只好回到家中，摆下香案，供奉上鲜果、月饼等供品，对着明月下拜祈祷，为月宫里的妻子祈福。乡亲们也很想念好心的嫦娥，在院子里摆上嫦娥平日里爱吃的食品，遥遥地为她祝福。从此以后，每年八月十五，就成了人们企盼团圆的中秋佳节。这就是“嫦娥奔月”版中秋节的来历。
电视剧《宝莲灯》颜丹晨饰演的嫦娥
当然，这些只是神话传说，月亮上是没有任何生命的。中秋节祭拜月亮的习俗自周朝形成以来，一直都是官方层面的祭祀活动，一直和普通老百姓的关系不大。到了唐代，在贵族阶层和文人知识分子中，赏月、拜月的习俗开始兴盛。唐高祖年间，大将军李靖征讨突厥时靠月饼隐蔽传话，取得胜利，八月十五凯旋而归后，军中又吃月饼祝捷，这被认为是中秋节吃月饼习俗的起源。只不过此时的月饼叫胡饼或者宫饼，里面也许没有馅料。唐代许多著名的诗人写下了许多关于月亮的诗，像李白著名的《静夜思》中写到：“床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。”虽然这首诗不是在中秋节写的，但诗人将思乡之情寄托于明月的表现手法却被历代的诗人所借鉴。
月饼
到了宋代，由于生活的富足和安定，中秋节已经成为一个世俗狂欢的节日。往往八月十五还没到，街上的许多店铺中就开始售卖新酿的美酒，人们争相登楼赏月，欢聚在一起吟诗酌酒高歌。而中秋节最重要的月饼也已经出现，大诗人苏东坡在《留别廉守》中说到了月饼的美妙：“小饼如嚼月，中有酥与饴。”从中可知宋代的月饼内包的是酥油和糖作的馅料。南宋吴自牧的《梦粱录》一书，已有"月饼"一词。
元末，朱元璋军中以月饼作为传递信息的媒介，相约在八月十五这天起义。明朝建立后，过中秋节的氛围更加浓郁，普通百姓都做月饼互相馈赠，吃月饼更是过中秋节的主要习俗。这个时候的中秋节和现代相同，已经是亲人团聚的“团圆节”了。
中秋节海报
现代，中秋节和春节、清明节、端午节已经成为中国人和东亚民族最重要的四大传统节日。除了寓意团圆，现在中秋节还是释放压力、亲戚朋友联络感情的重要节日。
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